15전 16기, 넥스트유니콘 덕분에 시드투자 유치했습니다
“저에게 넥스트유니콘은 스타트업이 아플 때 찾아가는 병원과 마찬가지입니다. 자기 사업에 자신은 있지만 투자유치에 실패하고 있는 대표님들께 넥스트유니콘 프로그램을 추천합니다. 의지를 가지고 열심히만 참여한다면 최소 1억원 투자는 받을 수 있습니다.”
메이든보이지는 2023년 베타서비스를 시작한 신생 스타트업입니다. 2026년 7천억원 시장규모가 전망되는 한국어능력검정시험(TOPIK) 수험교육 서비스를 제공하는데요. 메이든보이지만이 보유한 글로벌 실시간 모의고사, 온라인 논술 첨삭 등 기능을 통해 해외 TOPIK 수험생들을 빠르게 유입시키고 있습니다.
특히 한류 팬덤 대상의 취미 회화 강의 중심이었던 기존 한국어 교육 서비스와 달리, 유학이나 취업이 목표인 수험생이 타깃입니다. 때문에 실제 지불 의사가 분명한 유저가 많아 경쟁사 대비 효율적인 수익구조를 자랑하는데요.
메이든보이지 이원희 대표님은 그동안 투자유치를 위해 수많은 기관에 문을 두드렸습니다. 하지만 15곳 넘는 기관에게 거절당한 뒤, 올해 2월 넥스트유니콘의 ‘동행’ 프로그램에 참여했습니다. 그리고 4달 만에 1.8억원 규모 시드투자 유치에 성공했는데요. 넥스트유니콘 프로그램에 대한 이 대표님의 솔직한 후기와 프로그램 동안 얻은 성과를 직접 들어봤습니다.
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메이든보이지 이원희 대표님
자신있는 IR자료가 완성될 때까지 끊임없이 피드백을 받았습니다
“동행을 통해 가장 도움을 받은 부분은 단연 IR자료입니다. 프로그램의 첫번째 과정이기도 하고요. 이제 IR자료 목차와 구성에 대한 개념은 완전히 잡혔다고 자신있게 말할 수 있습니다. 실제로 현재 저희 IR자료에 담긴 내용은 전체 사업의 30%도 되지 않습니다. 핵심만 담는 것의 중요성을 깨달았고, 투자자에게 어필이 될 내용만 남겼습니다. 결국 해당 IR자료로 투자유치에 성공했죠.
넥스트유니콘 장재용 대표님의 강의 내용 중 내가 속한 마켓에 따라 IR전략을 세워야 한다는 것이 인상 깊었습니다. 메이든보이지의 사업 타깃을 니치 마켓으로 잡고 알려주신 방향성에 맞게 자료를 작성했습니다.
실제 피드백을 받고 완성된 메이든보이지의 IR자료
이후 진행된 심사역 멘토링에서는 투자자에게 먹히는 IR논리와 기업가치 산정법에 대해 도움을 받았습니다. 초기 스타트업의 기업가치를 정할 때는 상장사의 PBR을 근거로 내세워야 한다고 알려주셨죠. 실제로 해당 논거로 기업가치를 제시해 투자자의 납득을 얻어낼 수 있었습니다.
동행이 다른 프로그램과 특히 달랐던 점은 저와 멘토단 모두가 만족할 IR자료가 완성될 때까지 여러 차례 피드백을 받는다는 것입니다. 현재 IR자료의 개선점을 핀포인트로 짚어준 뒤,올바른 방향성으로 수정했는지 계속해서 코멘트가 오고 가죠. 일회성으로 끝나는 여타 프로그램과 차별화된 부분이었습니다.”
넥스트유니콘을 통해 투자자와 직접 네트워킹하며, 제 사업에 대한 자신감이 생겼습니다
“프로그램 참여 전 가장 기대했던 부분은 투자자를 직접 만나는 것이었습니다. 오프라인 IR피칭 행사뿐 아니라 투자자와 온라인 네트워킹 및 매칭을 지원한다는 점에 이끌려 프로그램을 신청했죠.
동행에서 두 차례 온/오프라인 행사 진행 후 제 사업에 대한 자신감이 생겼습니다. 많은 투자자분이 관심을 가져주시고 실제 투자의사를 밝혀주신 덕분입니다. 실제로 오프라인 행사에서 메이든보이지의 엔젤투자를 이끌어주신 리드엔젤(GP)을 만났고, 투자유치에 성공했습니다.
넥스트유니콘 온라인 데모데이 ‘IR DAY’ 참여 모습
특히 넥스트유니콘의 메시지 기능이 유용했습니다. 이번 시드투자에 엔젤투자자로 참여하신 전문투자자분들이 계신데요. 상당수가 넥스트유니콘 메시지를 통해 연락 오셨던 분들입니다. 메시지로 이야기가 오고 간 뒤 오프라인 미팅까지 이어졌죠. 온라인 행사였던 IR DAY 이후 메시지를 통해 다음 라운드 때 함께하고 싶다는 의사를 밝힌 기관투자자분들도 계십니다. 넥스트유니콘에서 진행한 행사와 메시지 기능이 시너지 효과를 낸 것 같습니다.”
투자유치를 위해서는 구체적인 엑싯(Exit) 플랜을 세워야 합니다
“실제 투자자 미팅은 막연히 상상했던 것과 전혀 달랐습니다. 한국어 교육 시장에 대해 잘 모르실 거라 생각은 했지만, 직접 만나보니 배경지식이 전무한 분들이 많았습니다. 아마 다른 스타트업도 상황은 마찬가지일 텐데요. 때문에 투자자 미팅에서는 확실한 숫자, 직관적인 비교와 비유를 활용하고 필드에 대한 정석적인 설명이 필요합니다.
오프라인 데모데이 행사에서 투자자와 네트워킹 중인 모습
또 중요한 것은 엑싯 플랜입니다. 많은 스타트업 대표님들이 IR을 준비할 때 구체적인 엑싯 플랜을 신경 쓰지 않습니다. 하지만 투자검토 시 투자자에게 가장 중요한 것은 엑싯 가능성입니다. 여러 차례 미팅을 통해 이를 깨달았고, 엑싯 플랜을 깊이 있게 고민하고 준비하는 계기가 됐습니다.”
엔젤투자로 진행한 덕분에 한층 공격적인 투자검토가 가능했습니다
“IR 피칭 행사 이후 리드엔젤(GP)과 매칭됐고, 엔젤투자로 시드투자 1.8억원 유치에 성공했습니다. 사실 엔젤투자에 대해서는 이번에 제대로 알게 됐습니다. 투자집행이 이뤄진 NU Angels 서비스를 통해 이것 저것 찾아봤죠.
엔젤투자로 진행한 덕분에 한층 공격적인 투자검토가 가능했습니다. 조직에 소속된 VC 심사역은 여러 단계의 검토 과정과 회사 컨펌이 필요한 데 반해, 개인으로 진행되는 엔젤투자는 비교적 허들이 낮은 편입니다. 엔젤투자 특성상 투자자 성향도 대부분 적극적인 편이고요.
저희는 운 좋게도 교육시장에 대한 이해도가 높은 리드엔젤(GP)을 만나 비슷한 개인 투자자분들을 소개받았습니다. 메이든보이지의 성장 가능성과 사업적 진가를 빠르게 알아봐주셨죠.
새로운 사무실에서 업무 중인 모습
투자금은 6~7월 오픈베타 테스트와 연말로 예정된 정식 서비스 론칭에 사용될 예정입니다. 최근 사무실 이사도 하고 여러 팀원들이 정식으로 합류했는데요. 함께 힘을 모아 10~11월쯤에는 본격적인 매출을 낼 것으로 기대됩니다.”
투자자에게 어필하는 방법을 알고 싶은 스타트업에게 넥스트유니콘 프로그램을 추천합니다
“투자유치가 필요하지만 방법을 모르는 대표님들께 동행 프로그램을 추천합니다. 자기 사업에 자신은 있지만 번번이 투자유치에 실패하는 스타트업은 어필하는 방법이 잘못된 경우가 많습니다. 동행은 이에 대한 방향성을 잡아주는 프로그램이라고 생각합니다. IR 과정에 필요한 자기 객관화 역시 도와주고요. IR 기회조차 한번도 얻지 못한 대표님이라면 넥스트유니콘의 도움을 받아보시길 추천드립니다.
또, 프로그램을 신청했다면 적극적인 자세가 필요합니다. 저에게 넥스트유니콘은 아플 때 찾아가는 병원과 마찬가지였습니다. 그만큼 도움이 필요할 때마다 온/오프라인으로 멘토단을 찾고 피드백을 받았습니다. 도움이 절실한 스타트업이라면 의지를 가지고 열심히 참여하세요. 그럼 최소 1억원의 투자는 받을 수 있다고 생각합니다.”
